贞元二十年（804），诗人元稹（779～831）创作的传奇爱情小说《莺莺传》在我国文学史上影响极大，给他带来了很高的声誉。《莺莺传》，原题《传奇》，《太平广记》收录时改为《莺莺传》，沿用至今。又因其中有赋《会真诗》，亦称《会真记》。其内容主要写张生与崔莺莺相恋并私订终身，后又将她遗弃的悲剧故事。元稹年轻时期亦曾有过类似张生那样一段经历，故后人多以为张生的原型为元稹本人。崔莺莺的原型则说法各异，无定论。《莺莺传》写的是“才子佳人”的恋爱，深受文人喜爱，故事流传极广。宋以来有许多作品由它演变而来，较有名的有：宋代赵令畴的鼓子词《商调蝶恋花》；金代董解元的《西厢记诸宫调》；元代王实甫的杂剧《西厢记》；明代李日华、陆采各作的《南西厢记》等等。直至现今，《西厢记》已成为中国许多传统剧种的传统剧目，家喻户晓。