大学士张居正（1525～1582），字叔大，号太岳，湖广江陵县（今湖北江陵）人。嘉靖二十六年（1547）进士，历任编修、礼部侍郎兼翰林院学士、吏部左侍郎兼东阁大学士、礼部尚书兼武英殿大学士，加少保兼太子太保，为明代著名政治家。隆庆六年（1572）七月，他结交宦官冯保辅助幼年明神宗执掌朝政。神宗即位仅一个月，大学士张居正即利用宦官冯保排挤掉高拱，代之为首辅，并荐举礼部尚书吕调阳兼文渊阁大学士，参预机务。至此，国家朝政悉由张居正、冯保两人执掌。冯、张掌权后，冯保主内廷，张居正主外，朝政大权落在张的手中。张居正进行了一系列扶君举措。十二月十七日，张居正率讲官向明神宗进呈《帝鉴图说》，以图解形式对年幼皇帝进行教育。同时为扭转嘉靖、隆庆以来军政腐败、财政空虚、民不聊生、危机严重的局面，以除旧布新、振纲除弊和富国强兵为宗旨，在整顿吏治、整饬边防、整顿经济、兴修水利等诸多主面进行了一系列的改革。经过10年的努力，张居正的改革措施多数得到实施并取得显著成效，“海内肃清，四夷詟服，太仓粟可支数年”，“天下宴然”。但是他的改革却受到官僚大地主的反对抵制。万历十年（1582）张居正死，改革也随之终止。