唐初，朝鲜半岛高丽、新罗、百济三国均与唐通好，三国素有隙，互相攻击，后听唐使劝和罢兵。贞观十六年（642）高丽权臣泉苏盖文发动兵变，专霸国政。十七年（643）联合百济猛攻新罗，唐遣使嘱高丽罢兵，不听。四月太宗诏令出兵征高丽。贞观十九年（645）正月，太宗亲统诸军自洛阳北上定州（今河北定州），留太子治监国，萧瑀为洛阳宫留守。五月，令大将张亮率军袭击高丽占据的卑沙城（今辽宁海城），命李勣为辽东道行军大总管，率大军进至辽东城下。在太宗亲临辽东后，唐军士气大振，攻克辽东城，太宗设辽东城为辽州。六月，李勣率军猛攻白岩城，太宗亲临指挥，白岩城守将孙代音被迫投降，太宗以白岩城为岩州，以孙代音为刺史。同月，唐军进围安市城（今辽宁海城南之营城子）。高丽派高延寿、高惠真统兵15万救援，太宗、李勣布阵，大败高丽军，是役唐军歼敌2万人，俘虏无数，高丽举国震动。后太宗未采纳先攻弱城，后攻安市城的正确建议，而继续围攻安市城，60余日不下，太宗便于贞观十九年（645）九月下诏班师，无功而还。