明代以茶易马，已有定制，但长期因循，弊端丛生。诸如私茶盛行，商茶不通，番马不市等。世宗朱厚熜采纳御史建议，加以整饬。嘉靖十五年（1536）六月，诏令整饬茶马法。规定：敕洮河等三茶马司，贮茶不得超过两年所需，且限以易马定额。同时，多开商茶，通行内地，官榷其半以备军饷，严禁在河州、兰州、阶州、岷州等地贩卖，洮州、岷州、河州由边备道督察，临洮、兰州由陇右道分巡，西宁由兵备检核，选官防守，若私茶出境或关隘，失察的以罢黜论，以至处死。于是，少数民族人可按时到指定地点易马，贸易秩序大为改观。
新作物的引进
    明代中后期，我国从国外引进了多种农作物，其中较重要的有番署、玉米、马铃薯三种粮食作物和花生、烟草两种经济作物，以及现为重要蔬菜之一的番茄。它们都是原产于美洲的作物，经南洋传入中国。这些作物的引进，大大丰富了中国人的食物结构，其中番薯、玉米、马铃薯等作物由于生成条件低，产量大，成了荒年穷人度荒的“救命粮”。