穆王元年（前976），昭王之子穆王满即位，在位长达55年。他好大喜功，仍想向四方发展。穆王十二年（前965）曾因游牧民族戎狄不向周朝进贡，西征犬戎，获其5王，并把戎人迁到太原（今甘肃镇原一带）。前961年，乘着征讨犬戎的胜利，穆王向西行，一直到达了青海东部一带。艰苦的千里往返并没有打消穆王对西方乐土的向往。据说周穆王有个善于驾车的车夫，名叫造父，造父的先人以擅长养马驾车而著称，中衍曾为商王大戊驾过车。造父受宠于周穆王，因而精心挑选8匹毛色相配、力量整齐的骏马，加以调驯，名为“骅骝”、“绿耳”等，献给周穆王。穆王乘坐8骏所驾之车，造父为驭，西行至西王母之邦，乐而忘返。周穆王环游西北地区的真正意图，后人有种种说法。从政治的角度看，他似乎是想向这些地区的民族展示一番周朝的力量，使他们不敢轻易反叛；或者是想转移国内的政治矛盾，以巩固自己的地位。殊不知，正是这种无谓的炫耀，才使周朝的势力接着昭王的步调，进一步衰落下去。