东汉献帝兴平年间（公元194－195年），起兵作乱，有部众数千家。 

建安二年（公元195年-197年），因为咸阳萧条，李堪带领部众屯兵长安，居住在董卓之前的坞堡中，以酸枣梨为食物，挖旧坟取掉死人衣物穿。 

建安十六年（公元211年），李堪从合马超、韩遂等共十部势力起兵反抗曹操。 

九月，曹操于渭南之地发动大决战，大破联军，李堪战死。 

陈琳：“近者关中诸将，复相合聚，续为叛乱，阻二华，据河渭，驱率羌胡，齐锋东向，气高志远，似若无敌。” 

胡三省：当此之时，关西之兵最为精强，而破于操者，法制不一也。 

名著小说《三国演义中》李堪是是马超八健将之一（毛修改后的《三国演义》，成为了韩遂八将），当曹操设计离间韩、马二人关系时，他曾参与密谋降曹的计划，后来被马超追袭，曹将于禁放箭射马超，被马超躲过，反而射中前面的李堪，李堪坠马而死。