杨济有才艺，曾经从晋武帝校猎北芒，与侍中王济一同穿着布裤褶，骑马执角弓在金辇前。有一猛兽突然出现，晋武帝命王济射之，应弦而倒。不久又有一只猛兽出现，杨济受诏去射杀，六军大叫称快。武帝着重兵官，时常授与显贵而有清望的外戚，杨济以武艺出众而称职。与兄杨珧深谋远虑，所以与诸外甥李斌等共同切谏。杨骏排斥王佑出任为河东太守，建立皇储，皆出于杨济的计谋。

初时，杨骏忌大司马汝南王司马亮，催促他回籓地。杨济与李斌数度谏止他，杨骏遂疏远杨济。杨济谓傅咸曰：“若家兄征大司马入，退身避之，门户可得免耳。不尔，行当赤族。”咸曰：“但征还，共崇至公，便立太平，无为避也。夫人臣不可有专，岂独外戚！今宗室疏，因外戚之亲以得安，外戚危，倚宗室之重以为援，所谓唇齿相依，计之善者。”杨济日益惧怕而问石崇曰：“人心云何？”崇曰：“贤兄执政，疏外宗室，宜与四海共之。”杨济曰：“见兄，可及此。”石崇去见杨骏，及焉，杨骏不纳。后与诸兄俱见害。难发之夕，东宫召杨济。杨济谓裴楷曰：“吾将何之？”楷曰：“子为保傅，当至东宫。”杨济好施与，又长久管辖兵马，所从属的四百余人皆秦中壮士，射则命中，皆欲救杨济。不幸杨济已入宫，大家莫不叹恨。

晋太子太傅。历位镇南、征北将军，迁太子太傅。骏及珧、济势倾天下，时人有“三杨”之号。初，济有才艺，尝从武帝校猎北芒下，与侍中王济俱著布袴褶，骑马执角弓在辇前。猛兽突出，帝命王济射之，应弦而倒。须臾复一出，济受诏又射杀之，六军大叫称快。帝重兵官，多授贵戚清望，济以武艺号为称职。与兄珧深虑盛满，乃与诸甥李斌等共切谏。骏斥出王佑为河东太守，建立皇储，皆济谋也。初，骏忌大司马汝南王亮，催使之籓。济与斌数谏止之，骏遂疏济。济谓傅咸曰：“若家兄征大司马入，退身避之，门户可得免耳。不尔，行当赤族。”咸曰：“但征还，共崇至公，便立太平，无为避也。夫人臣不可有专，岂独外戚！今宗室疏，因外戚之亲以得安，外戚危，倚宗室之重以为援，所谓脣齿相依，计之善者。”济益惧而问石崇曰：“人心云何？”崇曰：“贤兄执政，疏外宗室，宜与四海共之。”济曰：“见兄，可及此。”崇见骏，及焉，骏不纳。后与诸兄俱见害。难发之夕，东宫召济。济谓裴楷曰：“吾将何之？”楷曰：“子为保傅，当至东宫。”济好施，久典兵马，所从四百余人皆秦中壮士，射则命中，皆欲救济。济已入宫，莫不叹恨。

晋冠军将军。晋伐吴，杜预令济出屯襄阳，节制诸路人马。