夏朝
参见：夏朝、二里头文化
炎黄结盟禹治水有功，被选举为天子，成为夏朝建立者。禹即位后，建都阳翟（今河南许昌）他一再会合诸侯，并将中国分为九州，定贡赋的制度。禹既治平水患，又征服黎苗，功业甚大，因此得到“大禹”的尊称。禹死后，他的儿子启破坏禅让的传统，自立为王，恢复了黄帝初期父子相传的古老制度。从此，王位传子、不传贤，实行世袭制度，开始了古人所说的“家天下”。
大禹治水启之后继位的太康被一位诸侯首领后羿所逐，太康死后，后羿立太康之弟仲康为夏王，但实权在后羿手中。仲康死后，其子相即位，后羿的臣子寒浞杀掉后羿与相，自立为王。相的王后缗带孕逃回母家有仍氏，生少康。少康长大后，收聚夏的残存势力，灭掉寒浞，光复夏王朝。史称“少康中兴”。少康之子杼在位时拥有一支比较强大的武装，彻底肃清了寒浞的势力，并征伐东夷，使夏王朝发展到了鼎盛。其后的五代六王，社会比较安定，经济持续发展，有了比较进步的阴阳合历和干支记日的方法。第十五代夏王孔甲，好方术鬼神、淫乱，引起诸侯的反叛，夏王朝逐渐衰败。孔甲再三传到履癸（桀），是历史上有名的暴君，他不务修德，奢侈无度，杀人无数，四处用兵，劳民伤财，以致民众反抗，诸侯叛离，最终被商汤所灭。
商朝
参见：商朝、二里岗文化
商朝建立于公元前1600年，至公元前1046年灭亡。商人是帝喾之子契的后裔，因契佐禹治水有功，故被舜封于商，开始兴起。经过五百年的发展，到商汤时，已经成为以亳为都城的强大方国。在伊尹的辅佐下，成汤首先争取众多方国的支持，征讨不归顺的方国，最后兴兵伐夏，鸣条之战，夏桀兵败逃至南巢而死，商朝建立定都亳（今河南郑州）。新建立的商王朝虽然在社会型态上与夏王朝并无区别，但是他的诞生给古代社会内部注入了新的活力，健全了古代阶级社会的机制。古书对商汤伐桀灭夏一事作了充分的肯定，认为“汤武革命，顺乎天而应乎人”。商朝时出现的甲骨文是已知中国最早的成熟文字，青铜技术也迅猛发展，生产了不少的青铜生产工具和生活用具。
商汤的孙子太甲在位时无道，伊尹把他放逐而由自己摄政。三年，太甲悔过，又迎归复位、勤俭爱民、诸侯亲附，社会安定，被称为守成之主太宗。在第八代商王雍已时，发生诸侯不朝的情况，太戊继位，在伊陟和巫咸的辅佐之下，殷道复兴，诸侯归附，太戊被称为中宗。甲骨文
从第十位天子仲丁开始，商王室出现混乱，并多次迁都。盘庚为了挽救王朝的危机，将都城由邢邑迁至殷，使局势得以安定，政治、经济、文化开始迅速发展。史称“盘庚迁殷”。第二十二代商王武丁自幼在乡间长大，了解民间疾苦和稼穑艰难。他从奴隶中慧眼提拔傅说为相，任人唯贤，大力改革政治，并多次出兵平定了土方、鬼方等游牧民族的侵扰，大规模地对荆、楚用兵，商王朝的的势力远及四方，发展到鼎盛。
自二十四代王祖甲以后，社会矛盾加剧，殷商王朝逐渐出现衰乱的景象。第二十七代王武乙无道，后来在河间打猎时遭电击而死。到第三十代王纣时，王权与贵族权势的斗争发展到了顶点。纣王刚愎自用，奢侈无度，以酒为池，悬肉为林，作长夜之饮，滥施酷刑，加重聚敛，使得众人相与反叛。纣王在危机日益加深时，还大规模地对外围部族用兵，耗费大量的人力物力，加速了商王朝的灭亡。西方的周人乘机发展起来，终于灭亡商朝。
西周
参见：西周
西周从公元前1046年武王灭商建国，到公元前771年幽王亡国，共历两百多年，是中国的一个重要时期，物质、精神文明对后世历史的发展有很深的影响。
周武王姬发周的始祖传说是帝喾元妃姜嫄的儿子弃，后来逐渐发展成一个新兴的势力，自称为周。周的发展使商纣感到威胁，于是将西伯昌囚禁于羑里七年，最后以珍宝和美女将西伯昌赎出。西伯昌积善修德，发展生产，使更多的诸侯前来归附，自称为王，即周文王，并将都城迁到丰邑。周文王逝世，其子发继位，即周武王。继续文王未尽的事业。将都城扩至沣水以东的镐京（今陕西西安）。文王受命第十一年十二月，武王兵出潼关，联合各方国诸侯，挥师东向，于次年二月甲子日在牧野打败商朝的军队，杀死纣王，史称“武王灭商”，建立了中国历史上国祚最长之一的朝代周朝。
武王建周后，大封功臣谋士，周初总计分封了约七十一个诸侯国。封邦建国加强了对各地的统治。为了加强对东方的统治，成王进行了营建京师成周洛邑的工作，成周洛邑位于河南洛阳，其名见于周成王五年的“何尊铭文”：“唯王初迁宅于成周”，有学者认为铭文证实成王确实迁居到洛邑。1981年岐山出土的新邑戈和2008年周公庙出土的新邑卜甲，都是这一事件的佐证。
建立了周朝的各项典章制度，确立了以宗法制度为中心的政治体制，成王曾亲自讨伐东夷，使东部得以安定。成王死后，继位的康王继承先王的事业，勤于政事，社会更加安定。武、成、康三代，政治清明，是周的黄金时代。后来的昭王南巡汉水时，被船夫用特制的胶船暗算，葬身于鱼腹之中。穆王继位后，为了恢复周王朝的威望，新设太仆一职，作为太御众仆之长，以加强王朝的中枢管理。他制定刑律，减轻刑罚，以加强对臣民的控制，施善政于天下。还西征犬戎，南摄夷人，对边远民族的侵扰进行积极的防御。穆王又曾东平徐偃王所率徐夷诸部的反叛，南讨楚国，大会诸侯于涂山。
之后，周朝逐渐衰微，共王、懿王、孝王、夷王四代，由于周围戎狄的不断侵扰，王朝陷入长期的战争之中，国力消耗很大，国内矛盾日益尖锐。继位的周厉王，不仅不采取安抚民众、发展民生的措施，反而任用佞臣，大肆挥霍，连年对外征战，变本加厉地剥夺，引起民众的不满。三年以后，愤怒的镐京居民发起暴动，将厉王流放到彘，由周公和召公共同执掌政权，史称“周召共和”。共和元年即公元前841年，中国从这一年开始有了明确而且连续不断的纪年。厉王死后，他的儿子宣王整顿朝政，曾经使周王朝有所复兴。到第十二代天子周幽王时，王朝的危机严重。关中地区发生地震、山崩和河水枯竭等严重自然灾害。周幽王为了博得宠妃褒姒一笑，烽火戏诸侯。不久，幽王决定废去王后申氏，杀掉太子宜臼，另立褒姒为王后，立褒姒的儿子伯服为太子，申后的父亲申侯于是联合西方部族犬戎，举兵攻打周幽王，在骊山下杀死幽王，掳走褒姒。幽王的儿子周平王宜臼即位时，关中遭受兵火洗劫，残破不堪，犬戎也不时前来骚扰。周平王只得东迁洛邑，史称“平王东迁”，东周开始。
春秋战国
参见：春秋战国时期
春秋时期，简称春秋，前770年-前476年（一说前770年-前403年），属于东周的前半段，因孔子修订的《春秋》而得名。周平王东迁洛邑后，周王室统治力大减，诸侯国势力崛起，各自为政。齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称“春秋五霸”（一说齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王夫差、越王勾践）。春秋时期之后是战国时期。
大成至圣先师孔子据史书记载，春秋二百四十二年间，有四十三名君主被杀，五十二个诸侯国被灭，大小战事四百八十多起，诸侯的朝聘和盟会四百五十余次。随着水利的兴修，铁器的使用和牛耕的推广，春秋中后期，各诸侯国的经济得到发展，政治形势也产生了相应的变化。诸侯国内部卿大夫的势力逐渐发展起来，著名的如鲁国的三桓，齐国的田氏，晋国的六卿。他们利用自己的经济实力，控制和瓜分公室，并互相争斗，以扩充领地。
晋国的六卿争斗到最后，剩下韩、魏、赵三家。周威烈王二十三年（前403年），周王正式承认三家为诸侯。周安王十一年（前391年），田氏废除了齐康公，自立为国君，得到周王的承认。三晋和田氏的胜利，宣布了战国时期的开始。以魏国的李悝改革为起点，各国争相进行以富国强兵为目标的变法运动。变法的核心是将劳动者固定到土地上，以增加国家的赋税收入。社会文明程度的加深，使统治者对物质享受的贪欲急遽膨胀。增加剥削量的最直接的办法，是掠夺更多的土地，而掠夺土地的最便捷的途径是战争。
战国时期战争频繁。据统计，从周元王元年（前475年）至秦王政二十六年（前221年）的二百五十五年中，有大小战争二百三十次。战争打起来，双方动辄出动几万至几十万人。西汉末年的刘向，将有关这段历史的各种资料编成一本书，取名《战国策》，战国时期由此得名。
