他一生不以功名显露，不愿做官，却高自期许，以布衣之身而藐视权贵，肆无忌惮地嘲笑以政治权力为中心的等级秩序，批判腐败的政治现象，以大胆反抗的姿态，推进了盛唐文化中的英雄主义精神；并因此留下了高力士曾为他脱靴、杨国忠曾为他磨墨的民间传说。《李白戏权贵》的传说是这样的：天宝元年（742），李白来到京城长安（今西安）赶考。他听说主考官是太师杨国忠（此人是皇帝宠幸妃子杨玉环之兄），监官是太尉高力士（此人是宫中太监总管），二人皆系爱财之辈，倘不送礼，便纵有天大的本事也得落第。而李白偏偏一文不送。考试那天，李白一挥而就，交了头卷，“下笔千言，倚马可待”。杨国忠一看卷子头上李白的名字，提笔就批：“这样的书生，只好与我磨墨。”高力士则说：“磨墨还算是抬举他了，只配给我脱靴。”便叫人将李白轰出了考场。

偏偏事情凑巧。