东晋永和九年（353）三月初三，正值除去所谓不祥的 “禊节” （在水边举行的祭祀）。这天，王羲之邀集谢安、孙绰、希昙、支遁等41位士族名流到兰亭过禊节，饮酒赋诗。共得佳作三十余篇，合编为一集，王羲之用鼠须笔、蚕茧线为该集书写了序言。这就是著名的《兰亭序》。全贴共28行、324字。这贴是王羲之信手写来，字体潇洒流畅，气象万千，其中二十多个“之”，千变万化，无一雷同，成为中国行书的绝代佳作，后人称之为“天下第一行书”。相传，王羲之后来又写了几遍，但都不及第一遍好。他曾感叹说：“此神助耳，何吾能力致。”因此，他自己也十分珍惜，把它作为传家之宝。王羲之死后，《兰亭序》一直由其子孙收藏。

东晋以后，《兰亭序》为王羲之七世孙僧智永所有。智永，陈、隋间僧人，名法极