西汉初年，淮南王黥布于半年前发动叛乱，攻掠了汉中的十座城池。急报传来，高祖刘邦率兵五十万御驾亲征，由丞相萧何监国。几仗下来，刘邦依靠优势兵力占据了上风，黥布军队退避汉中狼头山。为绝后患，刘邦进行围剿，可平叛之战已有年余，仍未如愿班师回朝。

两军交战，粮草至关重要。留守关中的萧何集中力量进行粮草的筹集。萧何体谅百姓之苦，不忍心靠增加赋税来筹集军粮。他推出了垦荒扩种的办法，把狱中的犯人也带到山地开荒种上高粱、玉米，犯人垦荒超过十亩地可获减刑。萧何在农忙时节也下田耕种。关中城北的北峰山经过垦荒成为一个大粮仓，军粮筹集到了，萧何也嬴得了百姓的拥戴。