刘宋元嘉三十年(公元453年)，文帝刘义隆打算废黜太子刘劭，另立刘宏为太子。刘义隆秘密与尚书仆射徐湛之商议，总是非常小心，惟恐被人偷听。后来他把这件事告诉了潘淑妃，结果被潘淑妃泄露出去。刘劭得知后，立刻与他的心腹队主陈叔儿、斋帅张超之等人密谋造反。

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当初，刘义隆因为宗室力量过于强盛，担心发生内乱，就特别加强了东宫的兵力，和羽林军差不多，实际兵力达到了一万人。太子刘劭生性狡猾，又刚强勇猛，刘义隆一直很依赖他。刘劭准备叛乱的时候，每天夜里都设宴犒劳东宫卫队的士兵，有的时候还亲