代善是清太祖努尔哈赤的次子，是努尔哈赤与元妃佟佳·哈哈纳札青的第二个儿子。在他之前，他还有一个亲哥哥长子褚英。代善作为次子，从很小的时候就跟随努尔哈赤四处征战。努尔哈赤发动统一女真各部的时候，代善也跟随着一起征战。从这个时候起，代善便一直为努尔哈赤建立王国，立下诸多功勋。

　　不管是从军功方面，还是从地位方面，代善都远超其他皇子。因为代善在军事方面的能力，努尔哈赤将其立为太子。有军功，有名分，有地位，无论从哪个方面看，代善都是最有资格继承努尔哈赤汗位的那个人。可是为什么最后却是皇太极上位，而皇太极的上位，甚至