我们在回忆童年的《少年天子》或是《孝庄秘史》的时候，总有一个人，特别的醒目，让人难以忽视。他就是顺治帝的“玛法”，传教士汤若望。

汤若望是一名德国人，信仰耶稣天主教，在1617年从罗马学院毕业后，于1618年4月16日，在金尼阁的带领下，和其他21名传教士，以葡萄牙政府的名义，被派遣到中国来。他们一行人从里斯本启航东渡，于1619年7月15日抵达了澳门，然后被安置在圣·保禄学院里。接着，又以军事专家的身份，于1623年1月25日到达了北京。

所以说，汤若望被派遣来中国的最大目的，或是终极目标，就是要在中国传播天主教，扩大天主教在中国的影响，为天主教增加教徒，或者说是在中国增加天主教教徒。

汤若望是在1640年升任的北京传教区区长。教会方面对汤若望的工作曾作出过比较好的评价。

与汤若望一起的其他传教士，在写给罗马耶稣会总会长的一封信中，曾这样说到汤若望的传教事业：“现任北京教区区长的汤若望神甫，为天主和社会建树了巨大的功勋。这是通过他撰写的教理著作，以及有关使异教徒直接皈依圣教的书籍，通过劝奉宫女们入教，还借向皇上呈送礼物的机会，清晰地书面阐述了我们的信仰。鉴于他的工作以及他在北京对我们的事业所表现的热忱，才使我们在这个帝国所作的一切成其为可能。”

接着，朝代就更迭到了清朝，可以说，汤若望在清朝的传教事业所取得的成果，比之明朝，是飞跃性的。他不仅得到了先后两任当朝统治者——多尔衮、顺治、孝庄的好感和信任，能让顺治称其为“玛法”，而且还被任命为了钦天监监正，这也是中国历史上的第一个洋监正。并且，汤若望也开创了清朝任用耶稣会传教士来掌管钦天监的传统，而这一传统持续了将近二百年之久。

当然，说道汤若望其人，其最最重要的事业成果，还是其编制并定名为《时究历》的新历，被清朝统治者刊刻印行，通行全国。而后又整合编撰了《西洋新法历书》，这部历法对我国的意义和影响是重大的，因为直到今天我们仍会用到这部历法，这也成为了我们编制农历的基础。

所以说，比起汤若望在中国的传教事业所取得的成果，其在天文历法上所取得的成果更大。