皇帝是中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼，也是权利的象征，享有最高的权力和荣誉。最早是由秦始皇创建了皇帝制度，自己成为第一个皇帝，称“始皇帝”。

“皇帝”这一称谓，在中国几千年封建专制时代相沿不变，但在某些特定情况下，皇帝还有特定的称谓。  

天子：“天子”一词的出现，早于皇帝制度的产生。君天下者以天子自居，故称天子。皇帝制度产生后，皇帝也称天子，但为他称。董仲舒《春秋繁露》云：“德侔天地者称皇帝，天佑而子之，号称天子。” 

朕：“朕”是皇帝的自称。秦王嬴政称帝前，普通人皆可自称朕，嬴政称帝后，“朕”成为皇帝一人的专称。 

陛下：人臣对皇帝或临朝皇太后的称呼。 

上：史家记载历史，或臣下相互对话时多称皇帝为“上”或“今上”、“皇上”、“圣上”、“明上”、“主上”等，凡皇帝所作诏书或指示，也叫“上谕”。 

乘舆：“乘舆”的本意是指皇帝所乘之车或皇帝的衣冠器物，由于皇帝至尊无上，便用“乘舆”作代表。 

车驾：古籍中以“车驾”称皇帝者，比比皆是，所以用“车驾”作为皇帝的别称。《汉书•高帝纪》注引颜师古曰：“凡言车驾者，谓天子乘车而行，不敢指斥也。” 

县官：在汉代，常用“县官”作为“皇帝”的别称。真正意义上的一县的长官，则称为“县令长”，不称“县官”。《汉书•霍光传》：“县官非我家将军，不得至是。”注引如淳曰：“县官谓天子。” 

国家：自东汉始，常用“国家”代表皇帝。《资治通鉴》记载晋惠帝元康元年“今内外阻隔，不知国家所在。”注曰：“国家谓天子。自东汉以来皆然。” 

朝廷：古代文献典籍中，有时也用“朝廷”来代表皇帝。《资治通鉴》记载，东汉献帝初平二年“关东诸侯将领，以朝廷幼冲，迫于董卓。”同书初平三年王允曰：“朝廷幼小，恃我而已。” 

寡人：古代侯王自谓孤、寡人、不谷(谷)，意为少德之人，以示自谦。唐以后唯皇帝自称“寡人”。 

1912年，清政府宣布自己退位，中国几千年的皇帝制度结束。皇帝的称号也随之淹没。