隋末唐初，李渊灭薛举、薛仁杲父子,平定陇右；大败刘武周、宋金刚、平定河东,夺取代北；为统一天下，决定采取各个击破的方针，一边派秦王李世民率军东征王世充，另一边遣使与窦建德握手言和。

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对于李渊的心计，窦建德开始还没有什么察觉，他本来打算“坐山观虎斗，两耳不闻窗外事”，听任他们两败俱伤。然而，危机中的郑王王世充还是决定争取他这张牌，因此派其侄王琬与长孙王安世等向他求援。

救还是不救，窦建德陷入了深思。就在这个关键的时刻，中书侍郎刘彬进行了劝说：“唐据陕西，郑国有河南，我们有河北，已成三足鼎立之势。现在唐强郑弱，如唐灭了郑，我们就难保了。不如现在发兵助郑，合两国之力，则唐必败，郑必弱，