公元383年初冬，淝水之畔，寒风萧瑟。前秦天王苻坚，志得意满地立于八公山下，眺望对岸隐约的东晋军旗。他身后，是号称百万、投鞭断流的庞大军团。这是前秦一统天下最后、也是最关键的一步。然而，当两军隔水对峙，晋军要求秦军稍退以让出渡河决战之地的请求被应允时，战局以一种无人预料的方式急转直下。后退的号令在庞大而混杂的秦军中引发了混乱，晋军内应趁机高呼“秦兵败矣！”，混乱如野火燎原。紧接着，便是那流传千古的一幕：溃退的秦军士卒在风声与鹤唳中，将惊恐放大到了极致，自相践踏，死者蔽野塞川。

“风声鹤唳，草木皆兵”，从此成为惊惶溃败的代名