早期经历

秦良玉，忠州人。胆智过人，擅长骑射，又擅长作文章，姿态风度娴静文雅。行军治兵，号令严明，所领军队号称“白杆兵”，远近闻名。 

万历二十七年（1599年），杨应龙在播州作乱，秦良玉的丈夫马千乘率领三千人随李化龙前往征讨，秦良玉率领五百精兵押运粮草，与副将周国柱扼守邓坎。 

万历二十八年（1560年），杨应龙军趁李化龙大军在营中大摆筵席发动袭击，秦良玉与丈夫当先将其击败，而后乘胜追击，接连攻破杨应龙七个营寨。而后又协助酉阳军攻取桑木关，大破杨应龙军，秦良玉为南路军战功第一，但杨应龙兵败身死之后，秦良玉却不领军功。 

万历四十一年（1613年），马千乘被太监邱乘云诬告，病死监狱。秦良玉于是代领马千乘的职位。 

万历四十八年（1620年），清军入侵辽东，朝廷诏令秦良玉出兵援助。秦良玉派兄长秦邦屏，弟弟秦民屏率领几千人先前往。朝廷赐秦良玉三品官员的服饰，并任命秦邦屏为都司佥书，秦民屏为守备。 

剿平叛乱

天启元年（1621年），秦邦屏、秦民屏渡浑河与清军血战，秦邦屏战死沙场，秦民屏突围而出，秦良玉于是亲率三千前往，所经过的地方秋毫无犯。明熹宗朱由校下诏给秦良玉加二品官员服饰，并封秦良玉为诰命夫人，封秦良玉儿子马祥麟为指挥使。秦良玉上言秦邦屏的死状，请求从优抚恤，兵部尚书张鹤鸣也建议朱由校厚待秦良玉家的家人。朱由校于是下令赠秦邦屏都督佥事，子孙世袭，秦民屏官进都司佥书。 

同年九月，兵部让秦良玉再回乡征兵二千，秦良玉与秦民屏回乡后，恰逢奢崇明造反，其部将派遣使者前来想与秦良玉结盟。秦良玉将使者斩杀，立即发兵率领秦民屏及秦邦屏的儿子秦翼明、秦拱明逆流西上，至重庆南坪关，断贼归路。秦良玉设伏兵袭击两河，将敌人的船只烧毁。而后秦良玉分兵守忠州，派快马带檄文至夔州将翟塘一带的贼兵消灭。 秦良玉上表秦民屏的战功，朝廷升秦民屏为参将，秦翼明、秦拱明为守备。 

天启二年（1622年），奢崇明包围成都，巡抚朱燮元传令秦良玉前去征讨。秦良玉率军攻取新都，长驱直奔成都，将奢崇明击败，解了成都之围。奢崇明败走后，秦良玉率领秦民屏等攻克二郎关、佛图关，收复重庆。朝廷于是授命秦良玉为都督佥事、总兵官，授马祥麟为慰使，秦民屏为副总兵，秦翼明、秦拱明为参将。授官后，秦良玉又收复红崖墩、观音寺、青山墩等，奢崇明兵败自杀，秦良玉彻底平定奢崇明四川之乱。朝廷因功多次赏赐秦良玉金币。 

天启三年（1623年），总兵李维斯打了败仗，还对秦良玉闭门不见，皇帝朱由校于是下诏文武大臣必须以礼招待秦良玉。 

天启四年（1624年），秦民屏随巡抚王三善率军在陆广作战失败，王三善率先逃走。秦民屏在大方大破贼兵。退兵时，遭到贼兵袭击，奋战而死，秦民屏两个儿子突围而出但也重伤。秦良玉上书请求抚恤，朝廷于是追赠秦民屏为都督同知，并立祠祭祀，两个儿子封官，秦翼明、秦拱明官至副总兵。 

进京勤王

崇祯三年（1630年），清军大举进攻，永平四城失守，皇太极进围京都。秦良玉率秦翼明奉诏勤王。皇帝朱由检于平台召见秦良玉，赏赐秦良玉钱币牲畜酒水等，并赋诗表彰秦良玉的功劳。皇太极退兵后，秦良玉率兵回，而秦翼明就在京畿附近驻扎。 

崇祯四年（1631年），孙承宗修筑大凌河城，秦翼明领一万人进行保护，修成后率兵回。 

逆战反王

崇祯七年（1634年），张献忠在四川作乱，攻陷夔州，秦良玉率军赶到，张献忠不战而走。秦良玉率军追击，与正好回川的儿子马祥麟前后夹击，打败张献忠，使之退走湖广。而后张献忠受朝廷招安。 

崇祯十三年（1640年），张献忠联合罗汝才再次造反，罗汝才率兵攻打夔州。秦良玉率军前往，罗汝才不战而走，秦良玉追至马家寨，大破罗汝才，斩首六百级，秦良玉又率军追击，先后在谭家坪北山、仙寺岭大破敌兵，将其首领东山虎斩杀，活捉塌天，并夺取了罗汝才的帅旗，罗汝才军逐渐走向衰落。 

同年，杨嗣昌自请为督师入川剿贼。四川巡抚邵捷春领二万兵马守重庆，所倚重的将领只有张令和秦良玉，但邵捷春不争山夺险，就在重庆附近设防，派遣张令守黄泥洼。秦良玉深刻指出这种布防的弊端，但邵捷春已经移营至大昌，秦良玉乃向已经辞官的绵州知州陆逊之感叹，以与邵捷春一同战死为耻。 

十月，张献忠先后与观音岩、三黄岭大破官军，随后从上马渡进军，秦良玉与张令急率军于竹箘坪阻击。但不久张令战死，秦良玉也随即战败。秦良玉于是去见邵捷春，建议发二万吾溪峒卒用来击破贼军，但邵捷春不用。 

遗憾终老

崇祯十六年（1643年），张献忠攻陷武昌，处死楚王朱华奎，率兵再次进犯四川，秦良玉建议巡抚陈士奇派兵守十三个关隘，但陈士奇不用，秦良玉又找巡按刘之勃，刘之勃同意秦良玉的计策，但是却无兵可派。 

崇祯十七年（1644年），张献忠领大军再次进犯夔州，秦良玉率军前往救援，但寡不敌众，被击溃。张献忠攻下成都后，秦良玉对部下说：“我兄弟二人都战死沙场，我一个妇人，受国恩二十年。到现在这种地步，也敢与贼势不两立！”于是秦良玉分兵守卫石砫境，张献忠到处招降四川土司，却不敢来石砫。 

隆武二年（清顺治三年，1646年），张献忠与清军作战，兵败身死，而明朝也已被李自成所灭，秦良玉于不久后的永历二年（清顺治五年，1648年）寿终而死。 

张廷玉：马世龙等值边陲多事，奋其勇略，著绩戎行，或捐躯力战，身膏原野，可谓无忝爪牙之任矣。夫摧锋陷敌，宿将犹难，而秦良玉一土舍妇人，提兵裹粮，崎岖转斗，其急公赴义有足多者。彼仗钺临戎，缩朒观望者，视此能无愧乎！ 

钱海岳：良玉以巾帼效命疆场，古所未有也，迹其忠忱武略，足愧须眉已。

秦良玉进京勤王时，皇帝朱由检曾作诗四首表彰秦良玉，秦良玉去世以后，后世很多人都对秦良玉大加赞赏。清代词人钱枚作《金缕曲》赞颂秦良玉， 清末志士秋瑾也作诗歌颂秦良玉。 此外又有秦怀渊、董说、蒋士铨等大量文人作诗歌颂秦良玉，不一一列举。到了近现代，作家冰心，郭沫若以及冯玉祥等也都用自己的方式纪念秦良玉。

康有为：“以敬姜之德、班昭之学、秦良玉之勇毅、辛宪英之清识、李易安之词章、宋若宪之经术，列于须眉男子中，亦属凤毛鳞角。” 

蔡东藩：“独如良玉者实难多得，特笔加褒，为女界吐气，即为男子示愧，有心人下笔，固自不苟也。” 

崇祯十七年，张献忠攻陷四川，于成都称帝后派人招降四川各土司，秦良玉军事力量弱小，有建议投降的，有建议转移的，但秦良玉不肯投降反王张献忠，作《固守石砫檄文》，誓与石砫共存亡。于是秦良玉分兵守卫各处险要，张献忠之前与秦良玉多次交战被击败，虽然现在势力庞大，却不敢靠近秦良玉守卫的石砫。 

明朝末年，清军的入侵和农民的暴动使得社会形式动荡不安。督师孙承宗因受到朝中大臣的弹劾，被迫精兵简将， 而用于防备清军入侵所修筑的关锦防线也被新上任的督师高第破坏。孙承宗用解了京都之围后被再次启用，于是到辽东准备修复大凌河， 边关重地可能随时会遭到清军的袭击，但因为之前精兵简将，兵力的调配明显出现了不足的状况，秦良玉于是领石砫兵共计一万一千八百一十八人去驻守大凌河，保证大凌河的修复如期竣工。 对辽东抵御清军做出了极大的贡献。

四川土司奢崇明极农民义军领袖张献忠先后在四川境内作乱，明朝官军在与乱军交战过程中大都怯懦不前，甚至有贪图敌人贿赂原地逗留的，秦良玉率领“白杆兵”一马当先，不但取得了胜利， 也对官军起到了鼓舞的作用，让各路官军相互配合，最终将奢崇明击败。 张献忠虽然是农民义军领袖，但也在四川做了许多坏事，四川百姓因为奢崇明、张献忠等人叛乱屡遭磨难。秦良玉是石砫土司，将自己境内治理的井井有条，逃难百姓多去石砫等得以安居乐业。 

父亲：秦葵，自号鸣玉逸老。

丈夫：马千乘，石砫宣抚使，后遭太监陷害下狱而死。

兄长：秦邦屏，官授都司佥书，浑河战役中战死。

弟弟：秦民屏，官授副总兵，天启四年战死。

儿子：马祥麟，官授宣慰使。

侄子：秦翼明、秦拱明，官至副总兵。

墓葬

据传秦良玉死后发丧48处，事后埋葬的人又中毒而死。现存秦良玉墓有三处：1，秦良玉墓，位于石柱县城东7公里的回龙山上。建于清顺治年间，总面积为320亩。内有秦良玉墓，秦良玉衣冠冢、良玉子马祥麟墓、良玉兄邦屏、弟民屏及良玉后裔马光仁、马祐昭，麾下将官马德间等墓20座。良玉衣冠冢前，有石俑、石马、石羊、石狮等石雕分列两旁，气势庄严；2，秦良玉东墓，墓碑上刻有“秦良玉之墓”五个大字，旁边则刻有：“明 上柱国光禄大夫镇守四川等处地方提督汉土官兵总兵官挂镇东将军印中军都督府左都督太子太保忠贞侯”铭文；3，秦良玉西墓，主碑上刻有：“马母秦氏贞素之墓”。两旁则分别刻：“明万历二年甲戍岁吉诞”；“卒于清顺治五年戍子岁”；“孝男 马祥麟立”等铭文。 

祠堂

秦良玉祠又称太保祠，始建于清朝乾隆壬午年（公历1762年），嘉庆19年（1815年）进行修葺。解放后改为村小学校，文化大革命惨遭破坏，但窗花、浮雕、字碑依稀可见，远看秦家祠堂风光尤存。现已列为重庆市一级保护建筑。 

京剧剧目里秦良玉的形象被过度刻画，为表现秦良玉的烈性，竟有“斩御袍”之举，与历史上对明王朝忠心耿耿的秦良玉形象相违。戏曲里秦良玉故事大多出自《芝龛记》、《蜀锦袍》等，戏曲演员尚小云（男）、叶盛兰（男）、孙明珠（女）先后饰演过秦良玉。