张邦昌，进士出身，徽宗、钦宗朝时，历任尚书右丞、左丞、中书侍郎、少宰、太宰兼门下侍郎等职务。金兵围开封时，他力主议和，与康王赵构作为人质前往金国，请求割地赔款以议和。归宋后，任河北路割地使。 

靖康二年（1127年），金兵攻陷汴京，掳走徽钦二帝及皇族470多人，及文武百官2000多人北归，又立张邦昌为大楚皇帝， 二月向张邦昌宣读册文：“太宰张邦昌，天毓疏通，神姿睿哲，处位着忠良之誉，居家闻孝友之名，实天命之有归，乃人情之所傒，择其贤者，非子而谁？是用册命尔为皇帝，国号大楚，都于金陵（今南京市）。自黄河以外，除西夏封圻，疆场仍旧。世辅王室，永作藩臣。”三月初一张邦昌前往尚书省，金人警告他，到了初七，再不登基就杀大臣，纵兵血洗汴京城。于是张邦昌做了32天的皇帝。史称“靖康之变”。

后金国退兵之后，张邦昌脱下帝袍，去除帝号，他不在正殿办公，不自称朕， 可谓行规步距，小心谨慎之至，恐赵氏回朝之后，降其罪责，最后迎元祐皇后孟氏入居延福宫，封郡王。后来南下归德（今河南商丘），见康王后“伏地恸哭请死”，谓“所以勉循金人推戴者，欲权宜一时以纾国难也，敢有他乎？”

宋高宗赵构在应天府（今河南商丘）即位，改年号建炎，封邦昌为太保、奉国军节度使、同安郡王，又擢为太傅。有人告发张邦昌在皇宫玷污宫人，宰相李纲力主严惩，建炎元年六月（1127年7月），被贬至潭州“安置”，“令监司守臣常切觉察”，饮食起居都要向尚书省报告。不久金兵又以张邦昌被废来犯。同年九月南宋下诏将张邦昌赐死，并诛王时雍，殿中侍御史马伸前来长沙执行。

张邦昌读罢诏书，“徘徊退避，不忍自尽”，执行官逼他就死，最后登上潭州城内天宁寺的平楚楼，仰天长叹数声，自缢身亡。 不久，书写张邦昌三字以示大臣的宋齐愈被腰斩，王时雍被斩首。