夺生辰纲

吴用和晁盖等人想找人同劫生辰纲，于是找到打渔的阮小五和兄弟阮小二、阮小七。之后，阮小五就联同吴用、晁盖、刘唐、阮小二、阮小七、公孙胜和白胜七人成功设计，使押送金银担的杨志不省人事，并伺机劫了生辰纲。后来，八人因白胜供出计划而被官府追捕，幸得宋江、朱仝和雷横拯救，连夜逃出。众人逃至石碣村时，阮氏三兄弟把官兵在港中消灭，并一同上梁山暂避。

上梁山

在黄泥冈劫了生辰纲，“短命二郎”阮小五当八人上梁山后，当时山寨主王伦却怕晁盖势力和能力太大，要他们下山投靠别处，吴用使计让林冲杀了王伦，众人助晁盖坐上山寨主位置，王伦自己坐上第八把交椅。

上山后官兵再来追众人，阮小五便和两兄弟于梁山水道把济州官兵引到一艘火船，烧了敌船，帮助梁山好汉打败官兵。上山安定之后阮小五立功亦不少，其中就在青州官兵攻梁山时亦帮助一众水军将领捉了敌军的凌振，最后在聚义时成为第二十九头领。

受招安

招安后阮小五随梁山人征方腊，一路战功甚多，最后一战他与李俊等水军头领扮做艄公带梁山好汉入城，与宋军里应外合，在城内放火，帮助宋军破了清溪，生擒方腊。阮小五与童威一起驻守梁山东北水寨。后随宋江征讨方腊时随李俊去诈降，但阮小五却在混战之中被方军的娄丞相所杀。

阮氏兄弟《渔歌》

爷爷生

在石碣村

禀性生来要杀人

先斩何涛巡检首

再杀东京鸟官人

英雄不会读诗书

只在梁山泊里住

虽然生得泼皮身

杀贼原来不杀人

爷爷生在天地间

不怕朝廷不怕官

水泊撒下罗天网

乌龟王八罩里边

爷爷生在天地间

不求富贵不做官

梁山泊里过一世

好吃好喝赛神仙

“短命二郎”是指取人性命的二郎神君，其中的“短”，读音通“断”，是鲁西南地方话，“追赶”的意思。如“短路”是指劫道、抢劫。因此，短命二郎阮小五这里的短命就是劫取他人性命的意思。而“二郎”则是指中国神话传说中的二郎神，并非排行。借用这个绰号主要是为了威慑对手。三兄弟的绰号皆由此来，各源自一位鬼神，如立地太岁是指天上的太岁星君下凡、活阎罗是指在世阎罗。需注意不能理解为：“短命的，三兄弟中排行第二的人”，那就十分可笑了。

首次出场

第十五回“吴学究说三阮撞筹，公孙胜应七星聚义” 

第十六回“杨志押送金银担，吴用智取生辰纲”

第十八回“美髯公智稳插翅虎，宋公明私放晁天王纲”

第十九回“林冲水寨大并火，晁盖梁山小夺泊”

上山回目

第二十回“梁山泊义士尊晁盖，郓城县月夜走刘唐”

阵亡回目

第一百一十八回“卢俊义大战昱岭关，宋公明智取清溪洞” 

哥哥：阮小二

弟弟：阮小七

《水浒传》是中国古代文苑中一颗璀璨的明珠，是中国第一部用白话文体写成的现实主义的长篇小说。在中国，想要找一个没有听过水浒故事，不知道武松、李逵、林冲、鲁智深、宋江的人，几乎是不可能的。在中国文学史上，只有很少几部古代名著能够达到《水浒传》那样深入人心、妇孺皆知的程度。《水浒传》是中国古代四大文学名著，在历史上有过很重要的影响，应该说它的历史意义是重大的，不可泯灭。其中反映出的“好汉”的文学形象是值得后代人描摸和借鉴的。

1998年电视剧《水浒传》

新版水浒传——阮小五张衡平饰阮小五

1988年电影《阮氏三雄》于辉光饰阮小五

2011年《新版水浒传》刘小辉饰阮小五