仇池（今甘肃成县洛谷镇）在南朝宋时为武都王扬玄所据。宋元嘉六年（429），杨玄死，他的弟弟杨难当废掉杨玄的儿子杨保宗，自己承袭武都王位。杨难当野心颇大，一直想夺取宋的蜀、汉之地，因而屡犯边境。宋元嘉十八年（441）十二月，宋文帝出兵讨伐扬难当，次年五月，宋军攻占仇池，杨难当逃奔北魏求援。北魏拓跋焘以替杨难当报仇为名，分兵四路，大举南侵，由仇池之争引起的宋魏大战从此开始。元嘉二十一年（444）八月，北魏在赢得仇池之争胜利后，主动遣使与宋修好。至此宋魏之战告一段落。