唐代乐妓薛涛才情丰沛，艳丽动人，《全唐诗》上载有关于她的一段介绍：“(薛涛)字洪度，本长安良家女，随父宦游，流落蜀中，遂入乐籍。辩慧工诗，有林下风致。”

薛涛大约生于大历五年(公元770年)，及笄之年已辩慧知诗，兼擅书法。八九岁时，父亲手指庭院中一株梧桐起句：“庭院一古桐，耸干入云中。”她应口而答：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”此话后来变为谶语，待父亲病故，举目无亲，联句中的“枝叶”竟然成为她沦落风尘的写照。

因父去世，薛涛与母亲生活无靠，十分艰难，故她只得早早加入乐籍，成为官妓。唐代各地官府及军镇均设有乐官，官妓居于其中。她们专为官府服务，献艺侑觞，甚至私侍寝席。