禹的父亲——鲧，却是一位失败了的英雄，相传鲧曾受尧指派，负责治理洪水，他用筑堤挡水的办法，试图堵住洪水，但堤坝坍塌，造成了更大的水患，治了九年也没有成绩。

　　舜摄政后视察治水情况，“行视鲧之治水无状，乃殛鲧于羽山以死”，古史传说往往以为，鲧用堵水之法治水失败，其子禹用疏导之法获得成功，事情简单而明确。

　　其实，治理洪水是原始社会后期先民们经过数代人的奋斗才得以完成的，古史传说将功劳全归于禹，这是当时人们英雄主义观念的反映，其中肯定有夸张和简单化的地方，其合理因素，是在于禹作为领导者使治水伟业最终得以