大家都知道光绪帝是一个傀儡皇帝，光绪帝在位期间，正好赶上慈禧太后掌权，他因为一些变法的失败被软禁起来，成了没有权力的皇帝，在被软禁期间光绪帝多次处于凶险的境地，而大太监李莲英多次保护光绪帝让其化险为夷，因此光绪帝对李莲英非常的尊重，甚至为他下跪过。

　　戊戌变法失败后，光绪皇帝失去了权力，被慈禧太后软禁起来。他唯一的愿望是与自己的爱人珍妃（徐帆饰）见面，他只有恳求李莲英（姜文饰）。光绪称李莲英为“谙达”，这是满语的一种尊称，意为师傅、朋友。李莲英刚刚处死了皇帝身边的太监，权势熏天，但他严守自己的“本分”，始终低调。见到皇帝居然