纵观古代历朝历代，总是不乏外戚干政之事，其中尤以汉代为烈。譬如西汉王政君之侄王莽，在其姑母的帮衬下权倾朝野，最后却反过来逼迫王太后交出传国玉玺，建立新朝。相比外戚改朝换代而言，废立皇帝更是司空见惯。但自宋明以来，由于制度变革和统治者有意压制，外戚虽能荣耀一时，但几乎无法威胁到皇权统治。即便是清朝权势滔天的索额图，也因为试图干政而被康熙帝下令囚禁至死。

　　之所以会出现外戚干政现象，主要原因是“主少母壮”，即皇帝年幼、太后年轻。一旦太后选择垂帘听政，势必会依靠其父兄和家族势力，此时最容易出现外戚专权。譬如东汉窦漪房太后执政期间，窦氏一族