李适于天宝元年出生于长安东宫里，他的母亲是李亨的嫡长子李豫的正妻沈氏，也就是后来的沈皇后，在这一年的十二月他被封为郡王。所以李适的身份既是嫡出又是长子，地位及其尊贵。755年12月16日唐朝爆发安史之乱，少年的李适跟唐玄宗过上了颠沛流离的逃亡生活。

　　762年11月，史朝义被自己的部将所杀，“安史之乱”宣告结束，天宝元年他的父亲李豫即位，史称唐代宗。同时李适被封为天下兵马大元帅，在五月的时候担任元帅的李适又被封为了鲁王，同年八月被封为雍王。唐代宗即位后，仿照当年的模式，其实就是想让儿子“镀金”