李季卿，京兆万年人，李适之子，工于文词。唐玄宗开元初，举明经及第，复登博学弘辞科，再迁鄠县尉。肃宗朝，历户、吏二部郎中，累迁中书舍人，贬通州别驾。

唐代宗即位，大举淹抑之才，征为京兆少尹。寻复中书舍人，拜吏部侍郎。俄兼御史大夫，奉使前往河南、江淮宣慰，振拔幽滞之人，进用忠廉之士。有宇量，性识博达，善与人交，襟怀豁如。铨衡人才数年，在朝以进贤为务。

大历二年，转右散骑常侍，卒，赠礼部尚书。

《新唐书 卷七十　表第十》记载：李季卿出身宗室恒山愍王房

宗室恒山愍王房李渊李世民李承乾李象李适之李季卿李融唐高祖唐太宗恒山愍王怀州别驾郇国公右丞相吏部侍郎渭州刺史

代宗朝李季卿刺史湖州，进至维扬，逢处士陆鸿渐。李素熟陆名，有倾盖之欢，因之赴郡。至扬子驿，将食，李曰：“陆君善于茶，盖天下闻名矣。况扬子南零水又殊绝。今日二妙千载一遇，何旷之乎!”命军士谨信者，挈瓶操舟，深诣南零，陆利器以俟之。俄水至，陆以勺扬其水曰：“江则江矣，非南零者，似临岸之水。”使曰：“某棹舟深入，见者累百，敢虚绐乎?”陆不言，既而倾诸盆，至半，陆遽止之，又以勺扬之曰：“自此南零者矣。”使蹶然大骇，驰下曰：“某自南零赍至岸，舟荡覆半，惧其鲜，挹岸水增之。处士之鉴，神鉴也，其敢隐焉!”李与宾从数十人皆大骇愕。李因问陆：“既如是，所经历处之水，优劣精可判矣。”陆曰：“楚水第一，晋水最下。”李因命笔，口授而次第之：

庐山康王谷水帘水第一；

无锡县惠山寺石泉水第二；

蕲州兰溪石下水第三；

峡州扇子山下有石突然，泄水独清冷，状如龟形，俗云虾蟆口水，第四；

苏州虎丘寺石泉水第五；

庐山招贤寺下方桥潭水第六；

扬子江南零水第七；

洪州西山西东瀑布水第八；

唐州柏岩县淮水源第九，淮水亦佳；

庐州龙池山岭水第十；

丹阳县观音寺水第十一；

扬州大明寺水第十二；

汉江金州上游中零水第十三，水苦；

归州玉虚洞下香溪水第十四；

商州武关西洛水第十五；未尝泥。

吴松江水第十六；

天台山西南峰千丈瀑布水第十七；

郴州圆泉水第十八；

桐庐严陵滩水第十九；

雪水第二十，用雪不可太冷。

此二十水，余尝试之，非系茶之精粗，过此不之知也。夫茶烹于所产处，无不佳也，盖水土之宜。离其处，水功其半，然善烹洁器，全其功也。李置诸笥焉，遇有言茶者，即示之。又新刺九江，有客李滂、门生刘鲁封，言尝见说茶，余醒然思往岁僧室获是书，因尽箧，书在焉。古人云：“泻水置瓶中，焉能辨淄渑。”此言必不可判也，力古以为信然，盖不疑矣。岂知天下之理，未可言至。古人研精，固有未尽，强学君子，孜孜不懈，岂止思齐而已哉。此言亦有裨于劝勉，故记之。

唐封演《闻见记》云：“李季卿宣慰江南，时茶饮初盛行，陆羽来见，既坐，手自烹茶，口通茶名，区分指点。李公心鄙之，茶罢，命奴子取钱三十文酬茶博士。”