太宗幺子

李明生年史书未载，现仅能根据唐太宗第十三子赵王李福的生年判断，其最早生于贞观八年（634年）。

曹王李明任苏州刺史时所建李塔李明出生虽晚，但是其母却非常出名，而且颇具争议——巢剌王妃杨氏，或者又称为齐王妃，是唐高祖李渊第四子齐王李元吉的正妻；也就是说，她同时是唐太宗的弟媳。

巢剌王妃出身名门，野史记载其非常美丽，在李元吉死后被唐太宗所宠爱。长孙皇后去世后，唐太宗曾经一度打算立为皇后。魏征因此进谏：“陛下的德行堪比唐尧虞舜这样的贤君，不可以为了像辰嬴这样的女子把自己拖累”，这才让唐太宗放弃了这个想法。

贞观二十一年（647年），李明受封曹王，贞观二十三年（649年）被赐实封八百户，同年高宗即位，实封加至一千户。

宦海沉浮

显庆四年（659年），李明被任命为梁州都督，后来又被任命为虢州、蔡州、苏州三州的刺史，并被皇帝过继给巢剌王李元吉为后。

李明作为苏州刺史，因为经常不循法度，被他的长史孔祯时常劝谏。李明说：“我是天子的弟弟，怎么会失去王爵！”孔祯说：“不能仗恃皇帝的恩宠，大王就不遵守国家的法度，由此恐怕这样的荣位，不是大王所能保有的，难道大王没见过西汉淮南王的故事吗？”李明听后，十分不悦。后来李明的亲信对下人施暴，孔祯将其逮捕之后用刑杖打死。

就现有史料记载而言，李明的宦海生涯相对简单，没有太多变动。永崇元年（680年）十月，李明因为与废太子李贤通谋的罪名，爵位由是被降为零陵郡王，并被流放到黔州，便对人说道：“我真是后悔不听孔长史的话，才有如今的祸事。”

枉死边陲

永淳元年（682年）七月，黔州都督谢祐在武后的授意下，逼令李明自杀。唐高宗得知，对武后所为无所追究，只深为弟弟哀悼，并因此罢免黔州衙府的全部官员。

李明死后，就地埋葬。一直到景云元年（710年）唐睿宗李旦主政时，他的灵柩才得到许可被送回长安，陪葬昭陵，加谥号“恭”，其墓葬现未发掘，墓葬详情尚不得而知。

族支流传

武后当政期间，李唐皇室中，年长者多被诛杀，年幼者皆沦为官奴，或者藏匿民间庸碌自保，李明的子孙也不能幸免。他的两个儿子：南州别驾、零陵郡王李俊，黎国公李杰，皆在垂拱年间遇害。

神龙政变之后，唐中宗李显复唐，李唐诸王的子孙被悉数召回京城，见到皇帝都痛哭不已，李显见到这些族子，也不禁泪下，李杰的儿子李胤就在此时被封为嗣曹王。

后来李胤叔父李备从南州回来，又改封李备为嗣曹王、卫尉少卿、同正员，李胤封爵被停。李备因招慰忠州的少数民族叛乱而死后，开元十二年（734年），李胤又再一次封为嗣曹王，授予银青光禄大夫、右武卫将军的官职。李明的爵位因此得以继承，其家族和后人也成为唐朝皇室中谱系最为完整的支脉之一。

《旧唐书》：《列传十四》、《列传二十六》、《列传一百四十》。《新唐书》：《列传第五》、《列传七十》。《资治通鉴》：《唐纪十四》、《唐纪十八》；《唐会要》；《全唐文.册曹王明梁州都督文》。有记载。

李明擅长书法，尤其擅长飞白书与行书；在初唐诸王中，次于汉王李元昌，而与韩王李元嘉齐名。后人认为其飞白书不输乃父唐太宗，甚至可以以假乱真王羲之的作品，整个唐朝也不过其一人而已。

但是颇为遗憾的是，从后事评价可知，曹王李明的墨宝最晚在明朝还可见，现今已不见其流传于世，只知其盛名，实为憾事。

（唐朝）张彦远：皇朝汉王元昌，神尧之子也。尤善行书，金玉其姿，挺生天骨，襟怀宣畅，洒落可观。艺业未精，过于奔放，若吕布之飞将，或轻于去就也。诸王仲季，并有能名。韩王、曹王，即其亚也。曹则妙于飞白，韩则工于草、行。魏王、鲁王，即韩王之伦也。

（宋）陈思：特善飞白，不减其父。

（明）陶宗仪：曹王明行书绝时，飞白乱王右军，有唐以来一人而已。

李世民唐太宗李明曹恭王（王妃元氏）李俊千金郡王李杰（杰）黎国公李胤嗣曹王李戢嗣曹王李皋曹成王户部尚书李道古左金吾卫将军李象古安南都护李复古李价，济国公济国公李臻李俻嗣曹王卫尉少卿李偲右武卫大将军昌。训。挺。宗。

参见《新唐书卷七十 表第十 曹王房》

2021年电视剧《风起霓裳》张晚意饰曹王李明