明定陵是明十三陵中第十座陵墓，埋葬的是明朝第13位皇帝神宗朱翊钧(年号万历)和孝端、孝靖两位皇后。明定陵1956年5月开始挖掘，1957年打开地下玄宫，至今已过了半个世纪，但是万历皇帝的葬式为何采用“仰面朝天，右手扶着自己的面颊”的怪异姿势，一直是个未解之谜。北京明十三陵特区办事处王秀玲女士的一篇论文，首次揭开了万历皇帝的葬式之谜，并大胆推断出明代帝王均为身体侧卧，双腿微曲如睡眠状的“北斗七星”葬式。

　　万历皇帝尸体的姿势不同寻常，挖掘出来时仰面朝天，右手扶着自己的面颊。

　　定陵在明十三陵中规模较大，与永陵相差无几，仅次于长陵，占地面积18万平方米。它是新中国成立后，有计划发掘的第一座皇陵，由此揭开了明代帝王陵墓的秘密。

　　据考古资料记录，定陵地宫是由前、中、后、左、右五座高大宽敞的殿堂连接组成的，全部为石结构。后殿(玄堂)的正面棺床上停放着三口棺椁，中间的特别大，是万历皇帝朱翊钧的棺椁。另两口分别是皇后孝端和孝靖的棺椁。

　　据王秀玲介绍，当时定陵发掘时，最引人注目的是墓主人的尸体保存情况。万历皇帝尸体放置在一条锦被上，锦被两边上折，盖住尸体。尸体头西脚东仰卧，肌肉已经腐烂，仅剩骨架。面向上，头顶微向右偏，右臂向上弯曲，手放在头右侧，左臂下垂，略向内弯，手放在腹部。手中持念珠一串。右腿稍弯曲，左腿直伸，两脚向外撇开。

　　孝端和孝靖两位皇后的葬式也与一般葬式不一样，她们都是向右侧卧，孝端后左臂下垂，手放在腰部，右臂向下直伸，足部交叠，左足在上，右足在下。孝靖后左臂下垂，手放在腰部，右臂向上弯曲，手放在头下，下肢曲。

　　王秀玲认为万历帝的原葬式应为侧卧式，因为尸体如果平放，一般晃动也不会有大变动，只有侧卧式，碰撞时易变动。

　　关于帝后葬式，目前尚无史料记载。王秀玲在论文中分析，孝靖后骨架情况应与原葬式相似。而万历帝与孝端后则有出入。因为人死后入葬，不可能故意摆成一腿弯曲一腿直伸状。显然，万历帝的葬式不是原状，而应该是向右侧卧，这样出现晃动尸体必然倒向左侧，所以万历帝左腿直伸。

　　而且根据棺椁入葬情况分析，万历帝的棺椁确实有过碰撞的记载。因为棺椁是从百里之遥的京城靠人工抬运到山陵，沿途颠簸。据《泰昌实录》记载：葬神宗皇帝及孝端皇后时(孝靖皇后比万历皇帝早逝九年，已入葬于天寿山东井平岗地)仅抬杠军夫多达八千六百人。一路上绳索常有损坏，不断更换。棺椁到巩华城时(今沙河)，抬棺椁的木杠有断裂声，右边一角曾坠地。这样完全有可能使尸体姿式发生改变。

　　陵墓的位置、地面布局、地下玄宫布局都与天象有关，皇帝的葬式当然也要源于天象了。

　　据王秀玲考证，古人以紫薇星垣比喻皇帝的居处。“北斗七星”在古代被认为是极星，指向正北，位于天空中心，在星宿中属紫微垣。古代常以星象变化预测人事吉凶，紫微垣对应的是人间帝王，是帝星所在。所以极星北斗又被认为是天帝居住的地方。

　　封建皇帝认为自己是上天派到人间的主宰。自称“真龙天子”，信奉“君权天授”、“天人合一”的思想，视皇位为“天位”，并时刻把自己的行为与天联系在一起，每当天空有变化时，他们便“自省”，认为是自己哪些地方做得不对。基于这种思想观念，他们将死视为“升天”，所以皇帝升天也就意味着到北斗七星上去住了。