承袭父爵

何曾字颖考，陈国阳夏人。其父何夔，是魏朝太仆、阳武亭侯。何曾少年袭爵位，好学博闻，与同郡袁侃齐名。 魏明帝做平原侯时，何曾为平原侯文学。魏明帝即位，多次升迁为散骑侍郎、汲郡典农中郎将、给事黄门侍郎。曾向皇帝上疏请求整顿地方官吏，以安百姓。不久，迁为散骑常侍。 

司马懿将伐辽东，何曾向曹叡上疏请求派遣监军或副将同行，以防意外，曹叡没有接受这个意见。后来出补河内太守，在任期间素有威严的称誉。后征入朝中作侍中，母亲去世时，离职守丧。 

投靠司马

嘉平年间（249—254年），为司隶校尉。抚军校事尹模，倚仗权势，作威作福，巧取豪夺，朝野人士都惧怕他，无人敢言。何曾上奏朝廷，弹劾尹模，受到朝中大臣的称赞。当时曹爽专权，司马懿以病为由不涉朝政，何曾也称病引退。曹爽被杀，他才起来履行公事。魏帝被废黜，何曾也参与了谋划。 

当时步兵校尉阮籍自负有才，行为放荡，为母居丧不守礼制。何曾在司马昭面前当面质问阮籍说：“卿放纵情欲违背礼制，是伤风败俗之人，当今忠贤之臣执政，对臣僚要根据名实综合考核，像卿这种做法，是不可提倡的。”事后又对司马昭说：“您正以孝治天下，却听凭阮籍守丧期间在您座旁饮酒吃肉。应该把他放逐到荒远的边疆，不要让他污染华夏。”司马昭说：“此人如此瘦弱多病，君不能看在我面上容忍他吗？”何曾又引经据典，指责阮籍，辞理很严厉。司马昭虽然没有听他的，当时人们颇为敬畏他。 

上表求情

毌丘俭勤王失败被杀，他的儿子毌丘甸、妻子荀氏应株连处死。荀氏的族兄荀岂页、族父荀虞都与司马师有姻亲关系，共同向曹髦上表，乞求饶荀氏命。曹髦下诏让荀氏离婚。荀氏所生女毋丘芝为颍川太守刘子元妻，也株连判死刑，因怀孕囚于监中。荀氏去信向何曾求情说：“毋丘芝囚在廷尉狱中，命运可知，死亡计日可待。我请求去做官婢，以赎毋丘芝一命。”何曾哀怜他们母女，上递状辞请求复议，朝廷议论都以为何曾的意见正确，于是修改了法律条文。何曾等语在《刑法志》中。 

位列三公

何曾在司隶任职多年，迁升为尚书。正元年间（254—256年），为镇北将军、都督河北诸军事、假节。将要赴任，文帝让武帝司马炎、齐王司马攸送数十里。何曾为宾客准备了有太牢的丰盛宴席，侍从吏卒无不吃饱喝醉。武帝从何曾那里出去，又去拜访何曾的儿子何劭。何曾事先训诫儿子说：“客人一定会拜访你，你事先要做好周密准备。”何劭不戴冠不束带，让武帝留在他住处很久，何曾严厉训斥了何劭。何曾就是这样受到司马氏的器重。后来迁为征北将军，晋封为颍昌乡侯。

公元264年（咸熙初），拜为司徒，改封为朗陵侯。司马昭做晋王时，何曾与高柔、郑冲都是三公，入见晋王时，何曾独自下拜，以表示最高敬意，高、郑二人仅作揖罢了。 

晋室元勋

司马炎继承晋王位，以何曾为晋丞相，加侍中，与裴秀、王沈等劝晋王称帝代魏。晋王受禅即帝位后，拜何曾为太尉，晋爵为公，食邑一千八百户。 

公元265年（泰始初年），司马炎下诏，任命何曾为太保。过了很久，又让何曾以太保本官兼司徒。何曾坚决辞让，皇帝不许，派遣散骑常侍以圣旨告谕，何曾才就职。后又进位太傅。 

何曾因为年老，多次请求让位。司马炎下诏不许，并说：“鉴于司徒所掌管的事务繁多，不可久劳老臣，现晋何曾为太宰，侍中如故。朝会时可佩剑、穿薄底鞋、坐轿子上殿，如汉相国萧何、田千秋、魏太傅钟繇的例子。赐给钱一百万，绢五百匹，八尺的床一张，以及与床相配套的帐、席、褥。府中置长史、掾属、祭酒及员吏，按旧制行事。所供给的亲兵官骑和从前一样。主管此事的人按典制依次配置，务求优厚完备。”以后每次召见，令其自带平时喜欢的饮食衣服器物，使两个儿子侍从。 

公元278年（咸宁四年），何曾去世，终年八十岁。司马炎在朝堂穿孝服哀悼，赐给棺材一副，朝服一具，衣服一套，钱三十万，布一百匹。将葬时让礼官议论何曾的谥号，博士秦秀提议谥为“缪丑”，司马炎不采纳，下策命谥为“孝”。

公元289年（太康末年），何曾之子何劭自己上表改谥为“元”。