简狄在古代中国传说中是商朝始祖契之母，一作简易、简逖。因是有娀氏（在今山西永济西）女，又称娀简。她是帝喾的帝后，相传她偶出行浴，吞鳦卵（吞玄鸟之卵）而生契。

《诗·商颂·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”《长发》：“有娀方将，帝立子生商。”按，有娀指简狄，商指商之始祖契。“玄鸟生商”是殷族的创世神话。《史记·殷本纪》：“有绒之女，三人行浴，见玄鸟坠其卵，简狄吞之，因孕生契。”《淮南子》高诱注：“简狄，建疵姊妹二人在瑶台，天使玄鸟降卵，简狄吞之以生契，是为玄王，殷之祖。”《天问》王逸注也有简狄在瑶台吞卵生契之说。这是知有母而不知有父的母系社会的形象反映。宋罗泌《路史·后记》:（简狄）“感乙致胎”注云：“乙，燕也﹐特男子之样﹐感迂生子，非必吞卵。”乃玄鸟生商神话之别解。

郑玄注《礼记·月令》：“高辛氏之世，玄鸟遗卵绒简吞之而生契，后王以为媒官嘉祥而立其祠焉。”据此，则简狄又为商之媒官即媒神。

《吕氏春秋·音初》：“有绒二佚女（按即简狄、建疵）为九成之宫，饮食必鼓。帝令燕往视之，鸣若嗌嗌。二女争搏之﹐覆以玉筐，发而视之，燕遗二卵北飞，遂不反。二女作歌一终曰：‘燕燕往飞’实始为北音。”据此，则北音乃始于简狄。

玄鸟生商

简狄的一生有一大传奇为后世咏诵。一是她奇特的怀孕经历。传说简狄成为帝喾最宠爱的妃子后，两年多都没有怀孕。有一年，帝喾带着她重游有娀。做母亲的见她久未有喜，心里焦急，就带她去女娲娘娘庙烧香求子。路过玄丘的时候，简狄顽皮的妹妹建疵怂恿姐姐一起下到山丘下的玄池去泡澡。两人正在洗浴的时候，忽然一对燕子双双飞来，竟在池子里裸露的石头上下了一个鸟蛋。

这鸟蛋当然不是一般的鸟蛋，而是一颗五色彩卵。简狄生性好奇，以手取过，有心收藏，却苦于无处安放，只得含在嘴里，谁知一不小心，那五色燕卵竟被她咽下喉咙去了。当时就觉得一股暖流，从喉头直达腹部，登时浑身酥软，就这样忽然有了怀孕的感觉。《史记·殷本纪》的说法略有出入："殷契，母曰简狄……三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。"《诗·商颂·玄鸟》也说："天命玄鸟，降而生商。"天命即天意的意思；玄鸟乃燕子的雅称。（照《诗经》的说法，商人的祖先不是简狄，倒是玄鸟了。不过，根据郭沫若在《历史论》里的观点，所谓"玄鸟"，本是生殖器的象征，"鸟"是男性生殖器的别名、"卵"则是睾丸的别名。）按王逸《楚辞章句》里的说法是："简狄，常喾之妃也……言简狄侍帝喾于台上，有飞燕坠遗其卵，喜而吞之，因生契也。"

简狄诞下商的始祖契。传说契与禹是同一时代的人。《史记·殷本纪》中说："契兴于唐虞大禹之际"，"契长佐禹治水有功，帝舜仍命契为司徒"。契因帮大禹治水有功，被封在商（今河南商丘一带），其氏族为商族，赐为子姓。（"子"即"卵"的意思。）尧舜之际，契不但是当时重要的军事首脑人物，还是发明刻木记事之人，即把古代象形文字刻在木片或树干、木柱之上。商族尊奉契为始兴之祖，称之为"玄王"。夏朝建立之后，商族为夏的直属。经过一代又一代人艰苦卓绝的努力，到契的第14代孙成汤时，一直在暗中积蓄力量的商人终于发力，一举推翻夏朝，建立了商朝。商起初定都于亳（今河南商丘附近）。从公元前17世纪商汤灭夏之后建立国家，至公元前15世纪中叶盘庚迁都殷，及公元前1122年商王纣被周武王联合西南各族剿灭，商朝共传 17世、31王，历时600年左右。

《世本·帝系》：帝喾卜其四妃之子皆有天下，元妃有邰氏之女，曰姜原，生后稷；次妃有娀氏之女，曰简狄，生契；次妃陈酆氏之女，曰庆都，生帝尧；次妃訾陬氏之女，曰常仪，生帝摰。

《史记·卷一·五帝本纪第一》

《史记·卷三·殷本纪第三》

《列女传·卷之一》

《三家注史记》

殷契，【索隐】：契始封商，其後裔盘庚迁殷，殷在邺南，遂为天下号。契是殷家始祖，故言殷契。【正义】：括地志云：“相州安阳本盘庚所都，即北蒙，殷墟南去朝歌城百四十六里。竹书纪年云‘盘庚自奄迁于北蒙，曰殷墟，南去邺四十里’，是旧邺城西南三十里有洹水，南岸三里有安阳城，西有城名殷墟，所谓北蒙者也。”今按：洹水在相州北四里，安阳城即相州外城也。母曰简狄，【索隐】：旧本作“易”，易狄音同。又作“逷”，吐历反。有娀氏之女，【集解】：淮南子曰：“有娀在不周之北。”【正义】：按：记云“桀败於有娀之墟”，有娀当在蒲州也。为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。【索隐】：谯周云：“契生尧代，舜始举之，必非喾子。以其父微，故不著名。其母娀氏女，与宗妇三人浴于川，玄鸟遗卵，简狄吞之，则简狄非帝喾次妃明也。”契长而佐禹治水有功。帝舜乃命契曰：“百姓不亲，五品不训，汝为司徒而敬敷五教，五教在宽。”封于商，【集解】：郑玄曰：“商国在太华之阳。”皇甫谧曰：“今上洛商是也。”【索隐】：尧封契於商，即诗商颂云“有娀方将，帝立子生商”是也。【正义】：括地志云：“商州东八十里商洛县，本商邑，古之商国，帝喾之子所封也。”赐姓子氏。【集解】：礼纬曰：“祖以玄鸟生子也。”【正义】：括地志云：“故子城在渭州华城县东北八十里，盖子姓之别邑。”契兴於唐、虞、大禹之际，功业著於百姓，百姓以平。

刘向《列女传》：①“简狄性好人事之治，上知天文，乐于施惠。”；②“契母简狄，敦仁励翼，吞卵产子，遂自脩饰，教以事理，推恩有德，契为帝辅，盖母有力。”