出身名门

李安出身名门，祖父是西魏八柱国之一，北周追封唐国襄公、唐朝追尊唐太祖景皇帝李虎，父亲是李虎第七子，追封唐蔡烈王李蔚，唐朝建立者一一唐高祖李渊的堂兄弟。

少年袭爵

李安，字玄德，陇西狄道（今甘肃临洮县）人。父亲李蔚，仕官北周，历任朔州、燕州、恒州三州刺史，封襄武县公。

李安容貌秀美，善于骑射。北周武帝宇文邕天和年间，始任右侍上士，袭爵襄武县公。不久授官仪同、少师右上士。

大义灭亲

杨坚担任北周丞相时，把李安带到身边，并升为职方中大夫。又授李安的弟弟李悊（即李哲）为仪同三司。李安的叔父、梁州刺史李璋当时在京师，与北周赵王宇文招谋害杨坚，引诱李悊当内应。李悊告诉李安说：“这种事，不告诉丞相是为不忠，告诉丞相出卖叔父是为不义，失去了忠和义，如何在世上安身立命？”李安回答道：“丞相像父亲一样，怎能背叛他？”于是李安偷偷把宇文招与李璋相害之事告诉了杨坚。

到赵王等人被杀时，时任丞相杨坚将给李安兄弟加官晋爵，李安叩头说：“我们兄弟没有汗马功劳，过分地承蒙奖赏，即使我全家尽节，也无法酬谢。不料我叔父无行，被凶党迷惑，犯下了灭族之罪，却仍然不加悔改。如蒙保全他的性命，那我们就感到很幸运了。怎能用叔父的性命来换取官爵呢？”说完便拜伏于地，流泪痛哭，极度悲伤。

杨坚为之动容，说：“我为你们特别留下李璋的儿子。”于是下令有关部门，只处罚李璋一个人，不及李家。杨坚也为李安隐瞒了泄密之事。不久授李安开府，晋封为赵郡公；授李悊上仪同、黄台县男。

参与灭陈

杨坚称帝后，授官李安内史侍郎，又转任尚书左丞、黄门侍郎。在平定陈国的战争中，朝廷任命李安担任杨素的司马，仍兼任行军总管，率领蜀兵顺江流东下。

当时陈国兵马屯驻在白沙（今湖北宜昌），李安对诸将说：“打水战不是北方人的长处。现在陈国人在险要处停船，必定轻视我们而无防备。在夜里袭击他们，贼人可以击破。”诸将都赞同这一观点。李安率军作为先锋，大破陈军。杨坚特别嘉奖他，下诏书慰劳他说：“陈国贼人自认为水战是其长处，布军于险要之处，更说是官军所忌惮的。你亲率部下，夜里指挥水军进攻，大破陈军，活捉敌人，增强了官军的士气，摧毁了贼人的胆气，没辜负我的委托，听说消息后我很高兴。”升李安为上大将军、郢州刺史。过了几天，转任邓州刺史。

恩信甚重

李安请求在朝内任职，杨坚难以违背他的意愿，任命李安为左领左右府将军。不久，升他为右领军大将军。又授李悊开府仪同三司、千牛备身将军。李安兄弟同时掌管禁军，很受宠信，开皇八年（588年），突厥进犯边塞，朝廷任命李安为行军总管，跟随杨素击讨突厥。李安率部另出长川，刚好敌人正渡黄河，与突厥交战并击败了突厥。

仁寿元年（601年），外放李安为宁州刺史，李悊为卫州刺史。李安之子李琼、李悊之子李玮从襁褓之中就在宫中抚养，到这年八、九岁了，才让他们回家，兄弟俩就是这样被亲近看重。杨坚曾提及自己担任北周丞相时的一些事情，因为哀怜李安兄弟大义灭亲、献身为国，于是下诏说道：“先王立教，以义断恩，割舍亲爱之情，以尽事君之道，用以弘扬大节，体察至公过去周道既尽，天命将及于我隋，我受顾命之初，帝业始建，承此末世，实在有很多奸诈之事。上大将军、宁州刺史、赵郡公李安，他叔父李璋阴结藩王，煽动迷惑侄子，包藏祸心，将要作乱。李安和他弟弟、开府仪同三司、卫州刺史、黄台县男爵李悊，深切地知晓顺正邪逆，向我告发反逆之事表露忠心。凶谋既被披露，罪人这才被抓到。我每每念及他们的诚实气节，嘉奖不已。褒美有功，册封嘉奖之事不应迟缓。但因事情涉及到他们的亲人，我还是有些疑惑不决，想让李安等遵从封建礼教的规范，能够安定生活，我常为此思考，于是过了好多年。现在重又考察圣典，求之于往事，父子天性，忠孝尚难两全，何况还是叔侄恩轻，情理本来稍差，李安等忘私情、奉国家，深刻的切合正确之理。应该记载他们往日的大功，重重地加以赏赐。”于是，授李安、李悊都当柱国，各赐缣绢五千匹、马一百匹、羊一千口。又任命李悊为备身将军，晋封顺阳郡公。

因病去世

李安对亲族说：“虽然家门得到保全，但叔父遭到祸乱，如今接到这一诏书，悲愧交集。”因此悲叹不已，不能自胜。前李安患水病，于是病重而死，时年五十三岁。谥号为“怀”。

李安之子李琼，继承父亲爵禄。小儿子李孝恭，最有名。李悊后来因事受牵连被除名，流放岭南，在路上病死。

唐高祖武德年间，李安作为宗室，被追封为西平怀王。