唐明宗李嗣源死后，他的儿子们为争夺皇位，相互残杀，李从益因为年幼而在皇位之争得以保命。936年，石敬瑭灭后唐，建立后晋，以郇国三千户封给李从益，李从益被改封为郇国公，和明宗的妃子王淑妃居住在洛阳，以奉后唐之祀。947年，契丹灭后晋，李从益被当时留守汴梁的辽国国舅萧翰任命知南朝军国事，为中原帝。随后，太原的北平王刘知远起兵，向汴梁进发，李从益逃到后唐明宗的陵墓徽陵躲了起来。李从益当时只有17岁，自得其乐了。他派高行周率兵抵抗刘知远的进攻，高行周知道李从益年幼且懦弱无能，定将失败，就投降了刘知远。很快刘知远就攻下了汴梁，李从益及王淑妃被擒，李从益向刘知远求饶，但是刘知远根本就不同情李从益，下令处死了李从益和王淑妃。

李从益完全是五代十国的一个悲剧性人物，出身在世家，却在幼年就经历了兄弟间的残杀，随后国家又灭亡了。但是历史从来就不同情弱者，李从益必然成为政治的牺牲品。