天命玄鸟，降而生商契，商部落始祖。相传其母为有娀氏之女简狄，食玄鸟蛋受孕而生。虞舜二十年（公元前2260年），虞舜指派大禹去治水，派契、后稷帮助禹治水；十三年后，治好了水，虞舜任命契为司徒（主要掌管教育的官，等于现今的教育部部长），封于商邑。引自《中国历史大辞典》（上海辞书出版社2010年版）第2040页。

五帝时期，帝喾娶了有娀氏的两个女儿为妃，大女儿简狄，小女儿建疵，两人都长得美丽动人。有一天，两人在亳都（今河南商丘）旁的玄丘河沐浴之时，突然有两只玄鸟飞来，落到河边戏水。等到玄鸟飞走时，两人发现岸边留下一枚玄鸟蛋，于是争抢鸟蛋。简狄一边跑，一边把鸟卵含在嘴里，却不小心吞进肚里，竟然怀了胎生下了契。

《诗经·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。”意思是：上天命神燕，下凡生商王，殷商土地多宽广。《诗经·商颂·长发》篇，开头两节就是写契的出生和立国情况。褚少孙《补史记诗传》曰：汤之先为契，无父而生契，母与姊妹浴于元邱水，有燕衔卵堕之，契母得故含之，误吞之，即生契。契生而贤，尧立为司徒，姓之曰子氏。子者，兹兹益大也，诗人美而颂之曰，殷社芒芒，天命玄鸟，降而生商，商质殷号也。