早年经历

景福二年八月初七日（1032年9月14日），耶律洪基在父亲辽兴宗巡游经过剌河源时出生。重熙六年（1037年）十一月，时年六岁的耶律洪基被封为梁王。

重熙十一年（1042年）十一月，进封为燕国王，总领中丞司事。重熙十二年（1043年）八月初七日，总理北南院枢密使事，加封尚书令，进封为燕赵国王。在此期间，兴宗提拔儒臣萧惟信、姚景行、耶律良等充当其师傅或近侍，教以诗礼。

重熙二十一年（1052年）七月，封为天下兵马大元帅，知惕隐事（掌管皇族事务的官员），参预朝政。耶律洪基生性沉稳闲静、严厉刚毅，每当入朝觐见时，兴宗都收起笑容，脸色变的严肃。

登基

耶律洪基铜像重熙二十四年（1055年）八月初二日，兴宗病危，召见耶律洪基，晓谕他治国之纲要。八月初四日，兴宗在行宫去世，遗诏由耶律洪基继承帝位。于是耶律洪基在兴宗灵柩前继位。耶律洪基因兴宗去世，极为悲痛，不听朝政。八月初六日，在百官们的上表恳请下，耶律洪基这才临朝听政。

八月十三日，耶律洪基尊奉辽兴宗遗诏，任命西北路招讨使、西平郡王萧阿剌为北府宰相，仍领权知南院枢密使事之职，北府宰相萧虚烈出任为武定军节度使。八月十六日，改年号为清宁，大赦天下。

去世

寿昌六年（1100年）十二月，耶律洪基病倒。寿昌七年（1101年）正月初一日，耶律洪基勉强支撑病体在清风殿接受百官及各国使者朝贺。正月初二日，耶律洪基来到混同江。正月十三日，耶律洪基在行宫去世，终年七十岁，遗诏由孙子燕国王耶律延禧（昭怀太子耶律浚之子）继承帝位。六月十一日，上谥号为仁圣大孝文皇帝，庙号道宗。六月二十二日，与宣懿皇后萧观音合葬于庆陵（位于今内蒙古赤峰市巴林左旗）。