入宫受宠

周娥皇，父亲周宗 ，南唐元宗李璟时以司徒致仕，居金陵。 

周娥皇通晓史书，精谙音律，采戏弈棋，莫不妙绝，尤工琵琶，曾为元宗弹奏琵琶以祝寿，元宗深为赞叹，赏赐以烧槽琵琶。 

周娥皇十九岁时，元宗以其父为社稷元老，将其嫁于时为吴王的李煜。 建隆二年（961年）六月，元宗去世，李煜继位，册封其为国后（皇后），并辟专房，恩爱有加。 周娥皇“雪莹修容，纤眉范月”，她创造的“高髻纤裳”和“首翘鬓朵”等妆容，纤丽袅娜，使后宫争相效仿。 

妙解音律

周后精通音律，曾与后主雪夜畅饮，娥皇举杯请后主起舞

，李煜说：“若要我起舞，除非你能为我新谱一曲。”娥皇随口吟唱，挥笔而就，写成《邀醉舞破》，又创作有乐谱《恨来迟破》，在南唐颇为流行。 

《霓裳羽衣曲》是唐朝大曲中的法曲精品，至五代时，因兵乱失传。李煜曾搜寻到残谱，命宫廷乐师修缮，但不尽如人意。周后考订旧谱谬误、增删调整，整理为新曲，并以琵琶弹奏，“清越可听”。  内史舍人徐铉通晓乐律，就将新谱出示南唐乐师曹生，问：“法曲节奏柔缓，此曲旋律急促，是怎么回事？”曹生说：“旧谱确实较为缓慢，宫中有人改订过，新曲节奏急促，恐非吉兆。” 

后主喜好音律，痴迷成性，以致荒废政事。监察御史张宪因此劝谏，李煜赏赐帛三十疋（匹），表彰他敢于直言，但并未因此停止对音律的嗜爱。 

香消玉殒

乾德二年（964年），大周后生病，将年仅四岁的次子李仲宣置于别院抚养。 十月，仲宣在佛像前玩耍，大琉璃灯为猫触落，幼子惊吓成疾，竟因此夭折。 周后感伤不已，病情加重，李煜朝夕相伴左右，衣不解带，药必亲尝。 

周后虽病，但精神爽朗，她常对后主说：“贱妾有幸嫁入宫门，至今已有十多年了，女子之荣，莫过于此。唯一的不足是幼子早夭，而我也即将远去，恐怕无法再报答您的恩情。” 十一月，周后病危，料知时日无多，就取出元宗所赐烧槽琵琶和平日佩戴的约臂玉环，和后主作别。三天后，周后支撑着沐浴更衣，将含玉（玉蝉）放进口中，于瑶光殿与世长辞，时年二十九岁。乾德三年（965年）正月，葬于懿陵，谥号昭惠。 

周后的英年早逝，令后主哀痛不已，李煜遵从周后遗愿，将其最爱的烧槽琵琶陪葬，又作《昭惠周后诔》、《挽词》等文章以悼念，以至形销骨立、扶杖方能站立。