中国古代神话中的巫山女神，也称巫山之女，传说为天帝之女。一说为王母娘娘之女，本名瑶姬，在消灭十二恶龙之后又帮助大大禹治水，而又更怜惜百姓而化作神女峰守护大地。二说为炎帝（赤帝）之女，本名瑶姬（也写作姚姬），未嫁而死，葬于巫山（在今重庆市、湖北省边境，东北一西南走向，高1000余米）之阳，因而为神。战国时楚怀王游高唐，梦与女神相遇，女神自荐枕席，后宋玉陪侍襄王游云梦时，作《高唐赋》与《神女赋》追述其事。神女为“旦为朝云、暮为行雨”的美貌仙女。此后，“巫山神女”常用以比喻美女，“巫山云雨”、“阳台梦”遂成为男女欢好之典，千古付诵。

“美丽的梦留下美丽的忧伤/人间天上，代代相传/……与其在悬崖上展览千年/不如在爱人肩头痛哭一晚”女诗人舒婷的《神女峰》表达了对神女坚贞传说的哀叹与反思。巫山神女作为女性坚贞的象征进入高中语文教材 （《中国现代诗歌散文欣赏》） 

瑶姬，她在中国历代诗文中，慢慢积淀为一种排解不开的“巫山神女情结”。

自有此情结以后，中国文化中对女性的态度，除了“昵”之外，又增添了一分“敬”。比如，贾宝玉对于女性的态度便是“昵而敬之”的。神女的梦幻特点，已经超越了女性的本义。此时，原先描写女性的文本，指向了超女性的涵义：如美好的理想、人生的追求等等。(胡晓明《文选讲读》）

曾为历代文人墨士传颂的巫山的神女，是兴云降雨之神。西王母之女（一说为南方天帝，即炎帝、赤帝之女），封号为“妙用真人”，当大禹疏导长江三峡时，她在飞凤山麓一平台，授九卷天书与大禹，井派神丁相助，大禹“遂能导波决川，以成其功"。这块平台后人称之为神女授书台，此后她定居巫山，为民造福，日久天长，她的身影化为俊俏的神女峰。巫山人民竖碑立祠，泥塑金身，绘影力文，将神女祀为“佐禹治水”“有功于三峡黎民”的“正神”。毛泽东1956年《水调歌头·游泳》词：“截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。”借动人的神话传说，展现了新中国大禹传人的豪迈气概和壮志胆识。 

《毛泽东三峡行》：“毛泽东主席饶有兴趣地考察长江三峡。……神女峰！大家争相观看这座扑朔迷离令人神往的山峰。只见那云雾绕绕的山峰上，有一石柱酷似婷婷玉立含情脉脉的古装士女，那衣裙那裙带，似乎被江风吹得飘飘欲飞……看到了神女峰，大家很自然地谈起那些咏叹神女的诗人和他们的华章：从屈原的《山鬼》，宋玉的《高唐赋》、《神女赋》到唐朝李白、刘禹锡、元稹、薛涛、李贺、李商隐，宋代陆游、范成大，明清黄辉、张问陶等等。 

余秋雨《文化苦旅·三峡》：“人们在她身上倾注了最瑰丽的传说，好像下决心让她汲足世间的至美，好与自然精灵们争胜。说她帮助大禹治过水，说她夜夜与楚襄王（此处有误，见注①）幽会，说她在行走时有环佩鸣响，说她云雨归来时浑身异香。但是，传说归传说，她毕竟只是巨石一柱，险峰一座，只是自然力对人类的一个幽默安慰。” 

注①【襄王有梦，神女无心】在《神女赋》中，神女贞亮清洁，意态高远，以礼自持，凛然难犯。“欢情未接，将辞而去”，楚襄王在梦中的求爱遭到了神女的拒绝。襄王“惆怅垂涕，求之至曙。”伤感失意之下泪流不止，苦苦等待直到天明。在《神女赋》中，神女没有与襄王欢会，故，楚襄王充其量只是梦见了神女，而无其他关系。 此即“襄王有梦，神女无心”。

详见本词条“历史渊源--谁梦神女”