少年得志

李齐贤出身新罗六姓中的庆州（鸡林）李氏，祖先李金书被高丽太祖王建策为三韩功臣，新罗末代王金傅与王建之女乐浪公主所生之女就嫁给李金书，李齐贤就是其后裔。不过此后家世没落，李齐贤的祖上中只有曾祖父李得坚做过尚衣直长这种小官。他的父亲李瑱文科登第，并受到高丽忠宣王的宠信。李齐贤自幼老成，所作文章已有名家风范。大德五年（1301年）就在成均试中夺魁，同年在权溥、赵简主持的科举中登丙科。座主权溥对他很赏识，将女儿嫁给他。但李齐贤将登科视为“小技”，继续钻研各种经籍，学问日益渊博，李瑱大喜，将家族兴旺寄托在李齐贤身上。

大德七年（1303年），李齐贤获任权务奉先库判官，后迁延庆宫录事。至大元年（1308年）选入艺文春秋馆，后迁齐安府直讲。至大二年（1309年）擢司宪纠正。至大三年（1310年）迁选部散郎。至大四年（1311年）再转典校寺丞、三司判官。皇庆元年（1312年）任西海道按廉使，不久召还为成均乐正。同年冬提举丰储仓事，翌年任内府副令，仍掌管丰储仓。他从容处理会计事务，时人认为他各方面能力都很强，称之为“不器君子”。

宦海沉浮

李齐贤画像(3张)其时，忠宣王久留元大都，筑万卷堂以招徕元朝各路文人学士，为此需要选高丽的名士来与之酬答，李齐贤被选中，于延祐元年（1314年）正月来到元大都，与姚燧、阎复、元明善、赵孟頫、张养浩、朱德润等元朝名儒交游，其文才受到他们的称赞。延祐二年（1315年）迁选部议郎，同年秋兼成均祭酒。延祐三年（1316年）奉忠宣王旨意赴四川峨眉山进香，一路留下歌咏中国山川风物的大量诗词。后归国，任判典礼寺事，延祐四年（1317年）拜选部典书。九月，被派到元朝，祝贺忠宣王生日。延祐五年（1319年），他随忠宣王下江南普陀山降香，一路“楼台风物，遇兴遣怀”，忠宣王对李齐贤非常满意，说：“此间不可无李生也！”李齐贤回国后，于延祐六年（1320年）七月被拜为知密直司事，赐端诚翊赞功臣之号。同年，忠宣王奏请元朝，授李齐贤为高丽王府断事官。

至治元年（1321年）九月，李齐贤丁父忧。至治二年（1322年）冬赴元大都，翌年正月请求赦免被流放到吐蕃的忠宣王，元廷遂同意将忠宣王移配朵思麻（今甘肃临夏）。与此同时，高丽叛臣柳清臣、吴潜等请求元朝对高丽“立省比内地”，李齐贤上书反对，此议最终未能得逞。至治三年（1323年）四月，李齐贤离开大都，前往朵思麻谒见忠宣王。同年八月，元英宗遇刺，新帝泰定帝大赦天下，忠宣王由此获得赦免，李齐贤也回到国内。泰定元年（1324年）二月，李齐贤被擢为密直司使。泰定二年（1325年）十一月，赐推诚亮节功臣号，拜政堂文学。翌年，调任三司使。天历三年（1330年）四月，被权知国事的忠惠王再次任命为政堂文学，不久罢免。此后李齐贤游离政界，只在至元二年（1336年）被忠肃王封为金海君、领艺文馆事。

至元五年（1339年），忠惠王在沈王王暠一派的陷害下被拘北上，李齐贤说：“吾知吾君（忠肃王）之子而已！”不顾危险，跟着忠惠王去元大都。翌年忠惠王获得释放，并回国即位，李齐贤于至正二年（1342年）六月被策为一等功臣，获赐田100结、奴婢10口。然而忠惠王荒淫无道，朝政紊乱，所以李齐贤在这段期间闭门不出，在家写《栎翁稗说》。至正四年（1343年）冬，忠惠王被抓到元朝，李齐贤被请出山，起草请求元廷赦免忠惠王的上书，但因署名的人太少，所以没能呈上。忠惠王在被流放途中死于岳阳，其子王昕于至正四年（1344年）四月回到高丽袭位，是为忠穆王，李齐贤被任命为判三司事，侍讲书筵。同年冬，晋升金海府院君。至正六年（1346年），受命增修闵渍所撰国史《编年纲目》，又负责修忠烈、忠宣、忠肃三朝实录。至正八年（1348年），忠穆王早夭，李齐贤受摄政的王煦之托，出使元朝，请求在忠惠王之弟王祺和忠惠王庶子王㫝之间择一册立。元顺帝钦点了后者，是为忠定王。

拜相辅政

李齐贤在忠定王时期再度被边缘化，不过到了至正十一年（1351年），元朝废忠定王，王祺被立为新王，是为恭愍王，李齐贤又重新活跃于政坛。在王祺回到高丽之前，任命李齐贤为摄政丞、权断征东省事，十一月二十九日又获任都佥议政丞。李齐贤在国内无主期间，处置了裴佺、尹时遇等忠定王时期的宠臣，“措置得宜，人赖以安”。十二月，恭愍王回到高丽，“燕邸随从功臣”之首赵日新自恃侍从之功，不满李齐贤位居首相。李齐贤知道后，上表请辞，恭愍王不允，不久，他坠马伤足，三次请辞，恭愍王起初不允，并加推诚亮节同德协义赞化功臣号，但最终拗不过李齐贤，还是在至正十二年（1352年）三月批准了他的辞职。半年后，赵日新发难，杀死自己忌恨的人，李齐贤因为已辞位而得以幸免。

赵日新之乱平息后，恭愍王于至正十二年（1352年）十月初六日起用李齐贤为右政丞。翌年正月，李齐贤辞职。至正十四年（1354年）十二月二十七日，再次起用为右政丞，翌年五月又辞职。当时，李齐贤与奇皇后家族联姻，他的一个孙子娶奇皇后的侄女（奇辕之女），一个孙女嫁奇皇后的侄子（奇辙之子奇仁杰），但李齐贤“忌其盛满”，与奇氏家族保持距离。奇辙被元朝拜为平章之时，恭愍王命词臣赋诗祝贺，并让李齐贤撰文记叙其事，被李齐贤推辞。至正十六年（1356年）五月，恭愍王诛杀奇辙为首的亲元派，恢复元朝控制前的高丽官爵制度，李齐贤的爵位遂由金海府院君改称金海侯，并于同年十一月被拜为门下侍中（首相）。丁酉年（1357年）五月，他以自己年过七十为由请求致仕，得到恭愍王批准。

晚年去世

至正二十一年（1361年）十二月，红巾军破开京，恭愍王逃亡福州（今韩国安东），李齐贤在途中的尚州谒见恭愍王，并曾挥泪叹息道：“今日播迁，何异玄宗禄山之乱？”红巾军被击退后，他又同洪彦博议论总结此役说：“古人称：‘壮哉山河，此魏国之宝也。’初若设险守隘，制胜可必，恨不早图也。贼若野战，则我军必败，但因雨雪，乘贼不虞，故胜之，此赖宗社山河之佑也。”

至正二十二年（1362年），恭愍王再改官爵制度，基本恢复到元朝控制下的制度，李齐贤的爵位也改回府院君，封号改称鸡林。至正二十五年（1365年），恭愍王开始重用辛旽来改革朝政，李齐贤劝谏不要用他，并说他的骨相与古代的“凶人”相似，恭愍王不听。辛旽听说后多次对恭愍王诋毁李齐贤，但因李齐贤年高德劭，故未能得逞。

至正二十七年（1367年）七月二十九日，李齐贤去世。谥号文忠。后配享恭愍王庙庭。